犬との暮らしとまちづくり

 

　先日国立環境研究所から、犬を飼育している人は、飼育経験のない人に比べて認知症の発症リスクが48％低い、という研究データが発表された。高齢者の単独世帯が増え続け、孤立は認知症リスクを押し上げることが明らかだけに、この数字は見過ごせない。

　このデータの背景には、例えば毎日の散歩による運動習慣や、犬を介した近隣住民との会話の増加や維持といった、犬との生活に自然に組み込まれる「役割」と「つながり」の確かな存在があるのではないか。つまり犬との生活は、気持ちを前向きにする健康と社会参加の両方を叶える存在だと言える。

　こうした社会的需要は、現実にも表れている。今年初め、住民が僅かとなった熊本県営住宅の一部で、「ペットとの共生住宅」として初めて賃貸募集をしたところ、申し込み殺到で一旦打ち切ったとのこと。犬との生活を望んでいる高齢者がいかに多いかという実態と、ペットライフと町づくりの相乗効果に繋がる可能性を示唆しているのではないか。

　ペットフレンドリーな町づくりは、福祉や医療状況を改善し、地域を活性化させる仕組みだと確信している。

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